В наши дни с термином «иммунитет» знаком и стар и млад. Давайте вспомним того, кто полтора века назад стоял у истоков знаний о работе иммунной системы, Илью Ильича Мечникова.
Илья Ильич Мечников – один из крупнейших представителей отечественной науки, создатель российской школы иммунологов и микробиологов. Он внёс вклад и в другие разделы биологии (цитологию, эмбриологию). Его также называют отцом геронтологии, науки о процессах старения организма.
Одним из самых важных открытий Ильи Мечникова в области иммунитета стало явление фагоцитоза, обнаруженное и описанное им в 1882 году.
Это процесс защитной функции организма, при котором специальные клетки крови и тканей захватывают и переваривают различные твёрдые инородные частицы. Эти клетки, защищающие организм от бактерий и вирусов, учёный назвал фагоцитами.
«Болезнь должна рассматриваться как борьба между патогенными агентами – поступившими извне микробами, и фагоцитами самого организма. Излечение будет обозначать победу фагоцитов, а воспалительная реакция – их действия, достаточного для предотвращения атаки микробов», считал ученый.
И.И. Мечников утверждал, что фагоциты способны поглощать чужеродные агенты, выполняя санитарную функцию не только в отношении микроорганизмов, но и других веществ, поступающих извне, а также отмерших клеток самого организма. Его исследования позволили совершить прорыв в понимании работы иммунной системы и способствовали созданию вакцин в будущем.
Открытие было сделано учёным с помощью прозрачной личинки морской звезды, в которую он воткнул шип розы. Через время Мечников увидел, что вокруг занозы скопились блуждающие клетки, которые либо пытались поглотить инородное тело, либо создавали защитный слой вокруг него.
На основе фагоцитоза Мечников разработал систему изучения патологий воспалений, а в дальнейшем создал фагоцитарную теорию иммунитета — невосприимчивость организма к инфекционным болезням, за которую в 1908 году Мечников в соавторстве с Паулем Эрлихом получил Нобелевскую премию.
