Возбудитель туберкулеза — палочка Коха
Строение палочки Коха — это ключ к ответу на вопрос, почему туберкулез настолько тяжело победить. Бактерии Mycobacterium tuberculosis отличаются сложнейшим строением клеточной стенки, которая делает их устойчивыми к кислотам, щелочам, спирту и многим другим веществам. Они не образуют спор и капсул: им это просто не нужно — они и без того имеют прочный «бронежилет». Благодаря ему даже поглощенные иммунными клетками микобактерии могут продолжать размножаться.
Что же представляет собой клеточная стенка микобактерий? Это самая сложная стенка среди всех существующих. Поверх обычной для всех клеток живых организмов оболочки — липидной двухслойной мембраны — у микобактерий имеется внушительный «бронежилет», состоящий из нескольких слоев. В клеточной стенке туберкулезной палочки есть молекулы с антигенными свойствами. Миколовые кислоты находятся в бактерии в свободном виде. Это вещество — один из главных компонентов факторов вирулентности палочки Коха, который нужен ей для успешного заражения хозяина. Именно благодаря действию корд-фактора, бактерии, «склеиваясь» друг с другом, могут формировать нитевидный мицелий, как у грибов. Не зря в слове «микобактерии» есть греческая приставка «мико-», которая переводится как «гриб».
Туберкулезные бактерии способны сбрасывать с себя свою прочную клеточную стенку, образуя так называемые L-формы, которые имеют сниженный уровень обмена веществ и ослабленную вирулентность. Эти формы микобактерий могут длительное время сохраняться в организме, поскольку они лишены почти всех своих наружных антигенов, из-за чего хуже узнаются иммунными клетками. Кроме того, такая бактерия, отбросив клеточную стенку, дезориентирует иммунные клетки, которые продолжают атаковать пустую оболочку.
Исследователи не перестают искать уязвимые места у этих опасных и живучих микроорганизмов, но процесс этот медленный — один цикл деления микобактерий занимает 24 часа. Из-за этого проверка эффективности лекарств и новых вакцин на животных может растягиваться до нескольких месяцев или даже лет.
Характерной особенностью палочки Коха, как и других микобактерий, является то, что у нее отсутствуют плазмиды, обеспечивающие другим микроорганизмам возможность обмена генетической информацией. На первый взгляд, из-за этого изменчивость генома палочки Коха должна быть меньше, чем у других бактерий, однако это не так.
Разнообразие палочек Коха в природе
Существует множество различных генетических линий туберкулезных бактерий, разнообразие которых объясняется, в первую очередь, мутационной изменчивостью. Штаммы, которыми заражены большинство больных туберкулезом, относятся к семейству Lineage-4. Наиболее широко штаммы линии Lineage-4 представлены в странах Европы и Нового Света, причем среди них есть как «глобальные штаммы», распространенные по всему миру, так и «штаммы-эндемики». Все они различаются по своему антигенному составу, что сказывается на разработке средств профилактики и лечения вызываемой ими инфекции.
В России господствующее положение занимают штаммы другой генетической линии Lineage-2. Каждый год ими заболевают до 150 тысяч человек, причем по некоторым данным штаммы именно этого семейства чаще других вызывают туберкулез с лекарственной устойчивостью.
